La Profession de foi juive (shema israel, bar mitzva)

Chez les juifs, la profession de foi est un moment clé de la vie religieuse. La cérémonie qui s'y rattache est la Bar Mitsvah chez les garçons et dans une moindre mesure la Bat Mitsvah chez les filles.

La cérémonie de la Bar Mitsvah a lieu à 13 ans dans le calendrier Hébraïque. Le garçon y participe et il devient ainsi Bar Mitsvah « fils du commandement ». Le Bar Mitsvah atteint la majorité religieuse, dès lors, il doit observer les commandements divins.

Le jeune doit se préparer à cette célébration puisqu'il passe un examen probatoire. La préparation à la Bar Mitsvah est assurée dans le cadre de l'enseignement dispensé par le Talmud Torah.

L'examen probatoire a lieu trois mois au moins avant la cérémonie et comporte des épreuves écrites et orales.

En plus, comme une épreuve de liturgie figure au programme de l'examen il est indispensable que l'enfant assiste régulièrement à l'office du vendredi soir pendant l'année précédant sa Bar Mitsvah.

La cérémonie intervient à l'anniversaire des 13 ans dans le calendrier Hébraïque du jeune. Elle se passe à la synagogue et elle comporte deux parties. Au cours d'un office du matin, on lui met pour la première fois les "Tefilines".

Les Téfilines sont deux boîtes en cuir contenant des morceaux de parchemin que les hommes portent sur la tête (chel roch) et sur le bras gauche (le droit pour les gauchers) (chel yad), pour l'office du matin en semaine et ce conformément aux instructions de la Torah.

Le jeune est également revêtu du « talith » (châle de prière). Il fait une prière. Le samedi suivant, il lit solennellement un passage de la Torah et il récite le « Shema Israël » : « Shema Israël Hachem Elokenou, Hachem Ekhad » que l'on traduit par « Écoute Israël, l'Éternel est notre Dieu, l'Éternel est Un. »

La tradition veut que le jeune garçon remplace le chantre (Baal Tefilah) ou le rabbin (Rav) qui mène habituellement l'office à la synagogue. Suivant ses capacités, il pourra conduire la totalité de l'office ou, au minimum, lire dans la Torah le passage affecté à la semaine de sa majorité.

La cérémonie est suivie d'un repas de fête au cours duquel on prononce des paroles de la Bible. C'est au moment de cette fête que la famille et les amis comblent de cadeaux le jeune garçon.

Chez les filles, depuis le 19e siècle, une cérémonie analogue à la Bar Mitsvah appelée « Bat Mitsvah » est instituée.

Cette cérémonie n'a pas le caractère rituel et obligatoire de la Bar Mitsvah. Tombée en désuétude au cours du 20e siècle, cette pratique revient peu à peu en force. Les jeunes filles se préparent à leur rôle futur de femme juive.

La cérémonie se déroule à l'âge de 12 ans dans le calendrier Hébraïque après une préparation dans le cadre du Talmud Torah. Elle est organisée à titre individuel dans la synagogue choisie par la famille et en présence de ses camarades de classe, de ses parents et de son professeur.